JOHN TOLAND
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John Toland va populariser le panthéisme en Angleterre et le rendre plus
accessible en tant que vision du monde à vivre. Il est né à Londonderry (Irlande)
en 1670 d'une famille catholique ; ses parents l'éduquent aussi dans les légendes
de son pays. Elève doué, il fit ses études en Écosse à Édimbourg et à Glasgow.
Rejetant son patrimoine clanique irlandais qu'il prenait pour des niaiseries,
il se dirige vers la théologie et se convertit au protestantisme. A Leyde,
il rencontra les fameux cercles d'études fondés par Spinoza ; ses options
panthéistes, ainsi que leur nette formulation encore à venir, trouvent ici
leur source. A Oxford, fervent lecteur de la Bodleian library, il y rencontra
John Aubrey qui fit partie des universitaires oxfordiens qui engendrèrent
la Royal Society. Il fut surtout le 1° archéologue des temps modernes et le
1° scientifique à identifier avec certitude la civilisation celtique en tant
que culture patriarcale des îles de Bretagne à la suite de ses gigantesques
travaux qu'il accomplit sur le site de Stonehenge, entre autres. Cette découverte
fut un coup de tonnerre culturel qui eut de nombreuses conséquences dans de
nombreux domaines, y compris sur le plan politique. John Aubrey, souvent critiqué
pour son amour immodéré de l'ancienne religion des Celtes, le druidisme, se
disait le filiateur d'un très ancien nodule celtique qui transitait depuis
des siècles au sein des collèges d'Oxford dont le nom était Mount Haemus.
Lorsque l'on sait qu'un des Bosquets du futur Druid Order (Grove) - l'équivalent
d'une loge - prendra le nom de Mount Haemus, et qu'il s'y trouve toujours
de nos jours, nous comprenons mieux comment John Aubrey peut être considéré
comme le grand-père du Druid Order et que ses vues transitèrent par John Toland,
mais aussi par les frères Gale et Pierre Desmaiseaux, futurs fondateurs de
ce néo-druidisme et intimes d'Aubrey, tous membres, sauf Toland, de la Royal
Society.
De retour à Londres, polémiste vigoureux, Toland se fait reconnaître dans
le milieu des philosophes anglais. Il apparaît que ce dernier fut bien en
contact avec les éléments humains et universitaires qui furent au centre de
la conversion de l'Invisible Collège en Royal Society en 1660 à Oxford…
Les héritiers philosophiques de ce groupe travaillèrent à la mise en place
de la maçonnerie de 1717 et, avec l'aide des Antiquarians, du Druid Order
de la même date (Oxford au XVIIe siècle, 2 tomes, Jardin des Dragons, Les
Éditions du Prieuré, Rouvray, 1994). Nous pouvons en déduire très sereinement
que Toland était déjà très imprégné dans la décade 1690 par les idées et les
buts très progressistes de l'aile marchante de la Royal Society.
Affrontant violemment tout ce qui est catholique et aristotélicien, il est
rapidement obligé de fuir l'Irlande. De 1700 à 1707, il est à Londres au contact
de cercles philosophiques locaux plus panthéistes qui vont profondément l'amener
à condenser ses concepts en des oeuvres écrites. C'est à cette période qu'il
inventa d'ailleurs le mot "panthéisme" qui se répandit comme une traînée de
poudre pour caractériser tous les mouvements platoniciens réactivés par les
oeuvres et la pensée Spinoza. Lesdits mouvements se cristallisent en salons
et banquets socratiques très inspirés de l'épicurisme de Saint-Évremond. Il
affiche politiquement un républicanisme qu'il appuie sur les pensées des penseurs
antiques chantant les valeurs de ladite république (Platon, Cicéron, Caton,
Xénophon, etc.).
Les polémiques incessantes de Toland le font quitter Londres en 1707 et il
commence une traversée du désert en Europe germanique où il se mélange à tous
les mouvements panthéistes et affronte des philosophes comme Leibniz. L'inimitié
qui opposa ce dernier à Spinoza se réincarna au contact de Toland avec lequel
il eut des débats contradictoires des plus vigoureux. C'est à lui que Toland
aurait énoncé cette profession de foi panthéiste en réponse à une question
lui demandant sa patrie d'origine:
"Le Ciel est mon père, la Terre est ma mère, le Monde est ma patrie et tous
les hommes sont mes parents."
En 1710, il revient. Panthéiste convaincu et militant, il propose au monde
anglo-saxon une reprise éthique de type pythagoricien et platonicien qui,
selon lui, est la seule voie religieuse possible dans les années à venir pour
vaincre les confrontations religieuses de son temps. Il soutient que seule
la liberté de religion peut amener la paix sociale et que la voie panthéiste
dans sa tolérance et son non-dogmatisme doit s'imposer aux Églises constituées
qu'il juge trop séparatrices et mères de toutes les souffrances humaines.
Il participe activement à la préparation maçonnique de 1717, mais aussi de
la druidique de 1717, par des apports philosophiques non négligeables que
l'on isole fort bien dans l'article Ier des Constitutions d'Anderson de 1723.
Fut-il maçon? probable mais non prouvé ; il fut le 1° Grand Druide du Druid
Order en 1717 en compagnie de William Stukeley et de Pierre Desmaiseaux, ce
dernier étant un enfant de la 2° génération de la Révocation de l'Edit de
Nantes comme Jean-Théophile Désaguliers. Un mariage dans ce Druid Order philosophique
est très clair entre les thèses uniquement panthéistes et philosophiques de
Toland et celles uniquement celtiques de William Stukeley, l'archéologue de
Stonehenge, membre de la Royal Society. Toland, toujours marqué par les "niaiseries"
irlandaises de ses parents qu'il juge superstitieuses, concède à Stukeley
un panthéisme druidique non sans émettre quelques réserves sur le réalisme
des traditions celtiques. Il l'écrira en clair dans son testament philosophique,
le Panthéisticon, en 1720.
"Il n'est pas nécessaire d'en dire davantage sur la façon dont les panthéistes
s'ornent l'esprit. Les panthéistes peuvent être justement regardés comme prophètes
et d'une nature mystique. Car de même qu'autrefois les druides qui avaient
l'esprit plus élevé, étaient liés par des sociétés (suivant en cela les règles
de Pythagore), se sont élevés par l'étude des choses les plus cachées et les
plus obscures, de même les associés socratiques s'appliquent à toutes les
recherches où se sont illustrés les druides et les disciples de Pythagore.
Les uns et les autres ont établi des sociétés. Les nôtres n'admettent pas
cependant tout ce qu'ont dit et fait les premiers, car lorsqu'ils s'éloignent
de la vérité, nous nous éloignons aussi d'eux, mais nous louons beaucoup ce
qui nous en paraît digne, rendant grâce à ceux par le moyen desquels nous
profitons en quelque chose, de quelque manière que ce soit." Cette oeuvre
peu connue va être au centre de la Relation apologique de 1738 et il semble
aussi qu'elle aura un impact non négligeable sur la version des Constitutions
d'Anderson de 1723 - Art.Ier, "concernant Dieu et la Religion".
Ce qu'il faut noter dans la vie de Toland, c'est qu'il fut reçu et protégé
en 1697 par Sir Thomas Molyneux à Dublin et que celui-ci aurait été détenteur
d'un écrit maçonnique daté de 1711 laissant apparaître déjà l'esquisse d'un
troisième grade.
En ce qui concerne John Aubrey (prof. de Toland à Oxford ,mort en 1697) il
eut des contacts répétés et fructueux avec Inigo Jones - l'architecte de Charles
Ier - dans les années 1660, alors qu'ils faisaient des fouilles et des recherches
sur le site mégalithique de Stonehenge et d'Avebury. Les thèses développées
par eux à cette époque attribuaient la mise en place de ces mégalithes aux
druides; ce fut leur seule erreur qui engendra une "celtomanie druidique"
à cette époque et qui continua au 17e siècle. Si les traditions spirituelles
celtiques honorèrent les mégalithes, il est clair que lesdits Celtes n'en
sont pas les maîtres d'oeuvre et que ce rôle doit être attribué à une civilisation
antérieure, les mégalithiques, dont les restes affaiblis semblent littéralement
se fondre dans la grande vague indo-européenne de 1500 av. J.-C.
Ceci posé, nous comprenons mieux comment le panthéisme de Toland, en se mariant
aux recherches celtiques d'Aubrey et de Stukeley, aboutit à la naissance d'un
panthéisme celtique sous la forme de ce Druid Order de 1717 qui fusionne en
sa naissance avec la maçonnerie londonienne et que les rapports, tant culturels
que humains, entre ces deux mouvements ne sont pas accidentels ni hasardeux.
Les oeuvres "apologiques" en seront la preuve puisqu'elles mettent en évidence
une maçonnerie panthéiste et pythagoricienne citant des pans entiers de l'oeuvre
de Toland, et qu'il faut considérer non pas comme une maçonnerie marginale
mais plutôt comme le reflet d'un mouvement suffisamment étendu pour que le
Vatican fasse des autodafés de sa littérature et fulmine des bulles d'excommunication
à son encontre. Toland mourra en 1722, non sans avoir marqué irrémédiablement
toutes les personnes qui l'auront approché. Arrogant jusqu'au bout, voici
son épitaphe:
"Ci-gît John Toland qui, né en Irlande près de Londonderry, étudia en Écosse
et en Irlande, et également à Oxford devenu adolescent, et ayant été plus
d'une fois en Allemagne, passa son âge d'homme aux environs de Londres. Il
cultiva toutes les littératures, et sut plus de dix langues. Champion de la
Vérité, défenseur de la Liberté, il ne fut ni le partisan ni le client de
personne; ni les menaces et les maux ne le détournèrent d'aller jusqu'au bout
de la route choisie, subordonnant l'intérêt au Bien. Son âme est réunie au
Père céleste dont il sortit autrefois. À coup sûr, il ressuscitera pour l'éternité,
mais jamais il n'y aura un autre Toland. Il naquit le 30 novembre. Le reste,
cherche-le dans ses écrits.
"Veritatis propugnator! Libertis assertor!"
bibliographie tirée de l'oeuvre de R.Blanchet